Garantire l’accesso alle cure, mantenere servizi di qualità e disporre di personale adeguato sono alcune delle sfide più urgenti per il Servizio sanitario nazionale (SSN). A delineare le criticità del sistema è il 9° Rapporto sul Servizio Sanitario Nazionale della Fondazione GIMBE, presentato il 7 ottobre 2026, che analizza l’andamento delle risorse pubbliche, la spesa sostenuta direttamente dai cittadini e le difficoltà legate alla disponibilità di professionisti sanitari.
Tra gli elementi più significativi emerge il divario tra l’aumento nominale del finanziamento sanitario e la sua incidenza sul Prodotto interno lordo (PIL). Una differenza che, secondo la Fondazione, evidenzia la progressiva riduzione del peso della sanità pubblica rispetto alla ricchezza nazionale.
Il finanziamento cresce, ma diminuisce il suo peso sull’economia
Tra il 2022 e il 2026 il Fondo sanitario nazionale è passato da 125,4 a 142,9 miliardi di euro, con un incremento complessivo di 17,5 miliardi. Un aumento che, considerato isolatamente, potrebbe suggerire un rafforzamento delle risorse destinate alla sanità.
Il quadro cambia, tuttavia, se il finanziamento viene rapportato al PIL. Nel 2022 il Fondo rappresentava il 6,27% della ricchezza prodotta in Italia, mentre negli anni successivi la quota si è attestata intorno al 6%.
Secondo le stime della Fondazione GIMBE, mantenere nel tempo il rapporto tra finanziamento sanitario e PIL registrato nel 2022 avrebbe consentito di destinare al sistema ulteriori 18,8 miliardi di euro nel periodo considerato. È questo il fenomeno definito “tagli invisibili”: non una diminuzione delle somme stanziate in termini assoluti, ma una crescita delle risorse sanitarie più lenta rispetto a quella dell’economia.
Le prospettive per il prossimo triennio richiedono particolare attenzione. In assenza di un cambiamento di tendenza, il divario tra le risorse disponibili e quelle necessarie a sostenere il sistema potrebbe raggiungere i 32,3 miliardi di euro, aumentando la pressione sui bilanci regionali e sulla capacità di garantire i servizi.
Quando curarsi diventa una spesa difficile da sostenere
Le difficoltà del sistema pubblico si riflettono direttamente sulle famiglie. Nel 2024, secondo i dati riportati nel rapporto, 5,8 milioni di italiani hanno rinunciato a visite, esami o altre prestazioni sanitarie.
A questo dato si affianca il peso crescente della spesa sostenuta direttamente dai cittadini. Nel 2025, a fronte di una spesa sanitaria complessiva pari a 190,1 miliardi di euro, ben 42,4 miliardi sono stati pagati privatamente dalle famiglie.
Parallelamente, è aumentata del 10,1% la spesa intermediata da fondi sanitari e assicurazioni. Questi strumenti possono contribuire a sostenere le spese mediche, ma la loro diffusione solleva anche una questione di equità: la possibilità di accedere rapidamente a determinate prestazioni può dipendere sempre più dalla disponibilità economica individuale o dalla presenza di una copertura integrativa.
Il rischio è che le differenze nell’accesso alle cure si accentuino, soprattutto quando le difficoltà del servizio pubblico spingono le persone a rivolgersi al settore privato per ottenere prestazioni in tempi compatibili con le proprie necessità.
Personale sanitario, una risorsa strategica da valorizzare
Un’altra criticità riguarda la capacità del sistema di attrarre e trattenere medici, infermieri e altri professionisti. Il rapporto evidenzia una riduzione del peso degli stipendi sul totale della spesa sanitaria: secondo le stime presentate, dal 2012 questa dinamica ha determinato una perdita cumulata di 36,8 miliardi di euro destinati alla componente retributiva.
Il quadro occupazionale segnala inoltre che circa un medico su quattro e un infermiere su cinque lavorano al di fuori del servizio sanitario pubblico.
La disponibilità di personale qualificato è essenziale non soltanto per assicurare la continuità dell’assistenza, ma anche per sostenere l’innovazione clinica, organizzativa e tecnologica. Carichi di lavoro elevati, difficoltà nel reclutamento e minore attrattività possono incidere sull’organizzazione dei servizi e sulla capacità delle strutture di rispondere alla domanda di salute.
Investire nelle competenze, nelle condizioni di lavoro e nella valorizzazione dei professionisti rappresenta quindi un elemento fondamentale per la tenuta del sistema.
Sostenibilità e innovazione: le sfide della sanità del futuro
I dati presentati dalla Fondazione GIMBE restituiscono l’immagine di un sistema chiamato a conciliare risorse limitate, bisogni assistenziali crescenti e aspettative sempre più elevate da parte dei cittadini.
La sostenibilità della sanità pubblica non dipende esclusivamente dall’entità dei finanziamenti, ma anche dalla capacità di utilizzare efficacemente le risorse disponibili, migliorare i processi, ridurre le inefficienze e valorizzare il patrimonio di competenze presente nelle strutture sanitarie.
In questo scenario, l’innovazione organizzativa e digitale può contribuire a rendere più efficienti i percorsi assistenziali, favorire il coordinamento tra professionisti e strutture e supportare decisioni basate su dati affidabili. Si tratta di strumenti che, se accompagnati da investimenti adeguati e da una progettazione attenta ai bisogni reali, possono sostenere la qualità dei servizi e una gestione più consapevole delle risorse.
La sfida centrale resta garantire che il miglioramento dell’efficienza si traduca in un beneficio concreto per le persone: cure accessibili, servizi tempestivi e qualità dell’assistenza indipendente, per quanto possibile, dalle condizioni economiche individuali.
Il futuro del Servizio sanitario nazionale si gioca sulla capacità di coniugare sostenibilità economica, valorizzazione dei professionisti e innovazione, mantenendo al centro il diritto alla salute e l’equità nell’accesso alle cure.
